동남아시아 지역의 최대 항공수요처로 손꼽히는 태국 방콕 노선이 10월 29일부터 신설되면서, 사드 사태에 따라 위축된 지역 관광시장에 활기를 불어넣을 전망이다.
 
○ 대구국제공항의 주력 기종으로 취항이 가능한 최장거리 노선인 태국 방콕 정기노선이 신설된다. 이로써 대구국제공항의 국제선 정기노선은 15개로 늘어나게 되었다.
 
○ 국토부는 9월5~6일 양일 간 열린 한국-태국 항공회담에서 양국 간 정기 국제노선 운항이 가능한 지정항공사 수를 종전 4개사에서 8개사로 확대하는데 합의하였고, 이에 따라 티웨이항공이 추가로 공식 지정항공사에 포함되어 대구～방콕 노선을 취항하게 되었다.
 
○ 당초 티웨이항공에서는 다음 달부터 전세기 형태로 대구~방콕을 운항할 계획이었으나, 지정항공사 확대로 인하여 10월 29일부터 정기노선으로 전환하여 운항할 계획이다.
 
○ 이에 따라 보다 안정적인 스케줄로 운항이 가능해졌으며, 특히, 태국 현지發 항공권 판매가 가능해져, 태국 관광객 유입에 따른 지역 관광산업 활성화에도 청신호가 켜졌다.
 
○ 대구-방콕 노선은 주 7회(매일) 운항한다. 대구에서 오후 9시 10분 출발해 다음날 새벽 1시 10분 방콕에 도착하고, 방콕에서 새벽 2시 25분 출발해 오전 9시 20분 대구에 도착한다.
 
○ 항공기는 189석 규모의 보잉 737-800 기종을 투입할 예정이며, 운임은 대형항공사 대비 매우 저렴한 편으로 최저 30만 원대 수준으로 왕복할 수 있어, 이용의 만족감을 극대화할 수 있을 것으로 기대된다.
 
○ 태국은 우리나라 국민이 중국, 일본, 미국에 이어 4번째로 많이 방문하는 국가로 2015년 기준 약 137만명의 국민이 태국을 방문하였다. 또한, 외래관광객 유입시장 규모로는 7번째 국가로 37만명의 태국인이 우리나라를 방한하였다.
 
○ 방콕시의 인구는 560만 명이며 태국의 수도이자 금융, 재정, 개발의 중심지로, 많은 다국적기업이 소재하여 아시아의 비즈니스 중심지로 발돋움하고 있다.
 
○ 대구시와는 2014년부터 대구대학생 캠프, 대구치맥페스티벌, 자매도시의 날 등에 방콕시에서 사절단을 보내오고 있으며, 2015년과 2017년에는 방콕시 공무원이 대구시에서 행정연수를 받는 등 양 도시의 교류관계가 지속적으로 이어오고 있다.
 
○ 특히, 지난 8월 17일 권영진 시장을 단장으로 한 대표단은 방콕시를 방문해 아스윈 콴무앙 방콕시장을 만나 우호협력도시 협정을 체결하였고, 대구~방콕 직항노선이 개설되면서 향후 양 도시 간 국제교류협력이 더욱 활발해질 전망이다.
 
○ 한편, 올해 1월부터 8월까지 대구국제공항 이용객은 229만 224명으로 전년도 같은 기간 159만 4,673명에 비해 43.6%(69만 5,551명) 늘어났다.
 
○ 특히, 국제선 이용객은 38만 2,915명에서 92만 7,737명으로 142.3%(54만 4,822명) 증가하면서, 현 추세대로라면 대․내외 악재가 없는 한 오는 11월 중에 연간 이용객 300만 명을 달성할 것으로 전망된다.
 
○ 권영진 대구시장은 “태국 방콕 노선 신설은 그 동안 저평가되어 온 지역의 항공 수요와 대구경북 지역의 잠재성과 가능성을 재확인하는 것이다”면서, “방콕 노선 신설에 따라 지역의 관광 및 산업과 연계하여 시너지 효과를 낼 수 있도록 앞장서 나가겠다”고 말했다.